Dipendenza da gioco d’azzardo

Il diffondersi

Tanta offerta di gioco, lasciata proporre con pubblicità accattivanti e fuorvianti, nel tempo ha avuto come effetto non solamente l’aumento dei volumi di danaro giocati e degli utili dell’industria del gioco, ma ovviamente anche l’estensione ad una platea di individui sempre più vasta e al conseguente aumento del numero dei giocatori. Un aumento che trova terreno fertile soprattutto nelle fasce socialmente e culturalmente più deboli. Un’estensione che, andando inevitabilmente ad intercettare anche quei soggetti “inconsciamente predisposti”, ovvero “vulnerabili”, alla dipendenza da gioco d’azzardo, ha come effetto finale l’aumento, di fatto preannunciato, del numero assoluto di giocatori problematici o patologici.

Un male oscuro

La dipendenza dal gioco d’azzardo è classificata tra quelle comportamentali, ossia non legate al consumo di sostanze psicoattive, che comunque presenta meccanismi del tutto simili a quelli riscontrabili nelle dipendenze da sostanza.

Si tratta di una dipendenza subdola, un “male oscuro” appunto, perché non si manifesta con alterazioni dello stato fisico che ne segnalino la presenza, tanto che il giocatore stesso sovente non ne ha la percezione, pur sentendosi in una sorta di labirinto dal quale non riesce ad uscire.

Caratteristiche principali di questa condizione sono :

• forte desiderio di giocare
• difficoltà a controllare l’impulso verso il gioco
• sintomi di astinenza quando non si può giocare
• bisogno di aumentare costantemente le puntate e i rischi per mantenere elevata la condizione emozionale e di eccitazione
• dare precedenza al gioco rispetto ad altre attività e altri obblighi
• continuare a giocare nonostante le conseguenze negative

I fattori di rischio

Nel corso dello sviluppo della patologia i giocatori sperimentano tensione che si manifesta con sentimenti di ansia ed irritabilità quando non giocano; questo li spinge ad andare a giocare per trovare sollievo.

I tratti personologici individuati come fattori di rischio per contrarre il gioco d’azzardo patologico sono soprattutto la depressione, l’impulsività e la ricerca di sensazioni forti.

Questi fattori possono essere suddivisi in tre categorie:

• Familiarità/genetica
• Legami di attaccamento
• Comorbilità psichiatrica (depressione, disturbi bipolari, d’ansia, ecc.)

Di queste tre categorie non viene fatta qui una disamina poiché essa è materia dei nostri corsi di formazione per psicologi e psicoterapeuti.

Le fasi

La fenomenologia di questa dipendenza è suddivisa in due stadi, “ discendente” e “ascendente”. In entrambi gli stadi si registrano tre fasi.

Nello stadio “discendente” si ritrovano:

• quella “vincente”, caratterizzata da una grossa vincita, dall’eccitazione , dall’aumento delle somme e delle ore destinate ai gioco
• quella “perdente”, caratterizzata dal gioco solitario, dalle perdite, dalla negazione del problema e dalle menzogne, dai tentativi di controllo (solitamente fallimentari), dai problemi familiari e dall’incapacità di risarcire i debiti contratti.
• quella “della disperazione”, caratterizzata dall’aumento del tempo impiegato e del denaro immesso nel gioco, dall’allontanamento dalla famiglia e dagli amici, dal panico e (sovente) dalle e azioni illegali

A quest’ultima fase segue il crollo emotivo con pensieri suicidari, possibili arresti, divorzio, abuso di alcool.

Lo stadio “ascendente” presenta :

• la fase di critica, quando il giocatore riesce a chiedere aiuto per interrompere l’attività di gioco,
• la fase di ricostruzione, dei rapporti familiari e del rispetto di sé
• la fase di crescita, con l’assunzione di un atteggiamento più attento agli altri e di un nuovo stile di vita

Conseguenze psichiche e fisiche

Le maggiori conseguenze psichiche e fisiche per un giocatore d’azzardo patologico possono riguardare:

• disturbi di concentrazione o rendimento, ansia, insonnia
• depressione, stati d’angoscia
• cambiamenti della personalità (per esempio perdita del senso della realtà e dell’interesse per altri temi)
• sviluppo di una dipendenza da droghe
• aumento costante del consumo di alcool, tabacco e medicamenti con relativo rischio di instaurare una dipendenza da queste sostanze
• aumento del rischio di suicidio
• inappetenza
• sudorazione eccessiva, tremori, agitazione motoria
• disturbi gastrointestinali
• problemi sessuali

A queste possibili conseguenze si possono aggiungere

• le difficoltà finanziarie
• l’isolamento sociale
• le difficoltà nel rapporto di coppia, in quello della famiglia
• la perdita del lavoro
• le conseguenze di eventuali atti illeciti commessi per procurarsi danaro